Incredibile come 100 anni fa avessero previsto questo!

Di recente mi sono imbattuta in una copertina di una rivista del 1962.

Creata dall’artista italiano Walter Molino, raffigura una strada trafficata nel 21° secolo piena di quelli che sembrano scooter a 4 ruote. Walter la chiamava la “Singoletta”.

Anche se le nostre strade oggi non sono esattamente così, l’immaginazione non era poi così lontana dalla realtá.

Abbiamo sicuramente booster board e scooter che in qualche modo assomigliano alla Singoletta.

In effetti, semmai, i motociclisti di oggi sarebbero probabilmente abbastanza aperti alla possibilità di avere questo involucro di vetro che li protegge dalle intemperie.

Ma ovviamente, nonostante il suo fascino futuristico e la ragionevole precisione, puoi ancora vedere che parte dell’immaginazione dell’artista è ancora bloccata nel tempo in cui è stata disegnata.

Ad esempio, perché l’artista dovrebbe immaginare che i trasporti cambino così radicalmente, e tuttavia tengano la moda stagnante del loro tempo? Mi ha fatto pensare a come le persone in passato avrebbero potuto immaginare il loro futuro, cioè il nostro presente.

Naturalmente, il fascino per il futuro è antico quanto il tempo stesso. Essere in grado di prevedere le cose con qualsiasi livello di precisione era storicamente piuttosto redditizio. Quella che un tempo era l’unica competenza degli Oracoli divenne una preoccupazione per l’intera popolazione.

Essere semplicemente in grado di prevedere quando avrebbe potuto piovere e quando il tempo sarebbe stato propizio per i raccolti è stato immensamente utile per le persone del passato. Quanto fossero accurati in quelle previsioni è un’altra domanda. Ma dopotutto, nonostante tutti i progressi tecnologici, le app meteo hanno iniziato a funzionare in modo affidabile solo in tempi relativamente recenti.

Ma, al di là degli incentivi monetari, siamo sempre stati dei vagabondi delle possibilità.

Copertine di riviste, film, libri – scegli tu. Dalle scarpe autoallaccianti di Marty McFly in Ritorno al futuro, alla sicurezza domestica attivata a voce in Blade Runner, queste previsioni sono accattivanti, audaci e, per definizione, in anticipo sui tempi. Alcune di loro sono anche straordinariamente accurate.

Questa è una pagina dell’edizione del 1928 del Popular Mechanic che cerca di immaginare una città del futuro. In quella che sembra essere una visione molto onnisciente e realistica delle città del presente e persino del futuro, si potrebbe sostenere che gli autori di questa rivista hanno previsto non solo traffico sotterraneo, ma anche un certo livello di infrastrutture sotterranee più grandi. Ora sappiamo che questo diventerà in qualche modo una realtà grazie alle iniziative di The Boring Company. Vediamo anche che è tutto separato da tipi di veicoli, che è un concetto che cerchiamo già di utilizzare oggi con corsie per diverse velocità e tipi di veicoli, come corsie per il carpooling, corsie per autobus, piste ciclabili e così via. L’immagine mostra anche “scale mobili a spirale”. C’è da dire che sia gli ascensori che le scale mobili erano già stati inventati a quel tempo, ma potresti immaginare le persone di allora che potrebbero essere sorprese venendo a conoscenza che queste cose sono rimaste in gran parte immutate sia nella forma che nella funzione.

Il passaggio alla tecnologia personalizzata era anche uno dei temi delle previsioni di allora. Il passaggio dalla carrozza ai veicoli personali è stato semplicemente l’inizio di tutto ciò.

Tuttavia, alcuni hanno persino previsto cose come le videochiamate e le case intelligenti.

Questa cartolina europea dell’era vittoriana che si dice rappresenti l’anno 2012 sembra aver previsto le videochiamate. E mentre il dispositivo per farlo non assomiglia in alcun modo ai dispositivi tascabili di oggi, è straordinario che siano stati in grado di concepire qualcosa del genere così presto.

Bisogna anche menzionare che il tempismo della previsione era stranamente accurato. 

Le videochiamate casual sono iniziate solo a metà degli anni 2000 dopo che Skype ha guadagnato popolarità, pochi anni prima della previsione della cartolina. 

Ovviamente non tutti la vedevano in questo modo. In effetti, alcune delle stesse persone in carica all’alba dell’era tecnologica erano piuttosto scettici sulla sua promessa.

In quello che ora può sembrare ridicolmente impreciso, Thomas Watson, presidente di IBM (International Business Machines Corporation) , nel 1943 disse: “Penso che esista un mercato mondiale per forse… cinque computer”.

Ovviamente la previsione di Thomas era limitata non dalla mancanza di fiducia nella tecnologia stessa, ma piuttosto dalle dimensioni dei computer di allora. Semplicemente non poteva prevedere un momento in cui i computer sarebbero stati portatili e facili da usare come lo sono oggi, e chi può biasimarlo? Questo non vuol dire che tutti fossero d’accordo sulla promessa di un computer.

Ken Olsen è stato il fondatore della Digital Equipment Corporation. Nel 1977, lui e la sua azienda erano una forza importante in un mondo in rapida evoluzione dell’informatica e potresti immaginare che avrebbe avuto una conoscenza diretta di come un personal computer potrebbe rivoluzionare il mondo.

Ha detto notoriamente: “Non c’è motivo per cui qualcuno vorrebbe un computer nella propria casa”.

Potresti dirmi anche tu, quanto fosse corretto con questa frase…

Naturalmente, a volte, queste previsioni sono ancora più insolite.

Negli anni ’50, la gente pensava che tutti i mobili e gli elettrodomestici della casa sarebbero stati impermeabili e, come tali, noi avremmo potuto pulire tutto con una pompa da giardino. 

Nel 1901, Thomas Edison immaginava un mondo in cui avremmo snellito il processo di costruzione così tanto che, invece di costruire cose mattone per mattone, avremmo avuto modelli pre-progettati di case e, a scelta del cliente, li avresti semplicemente ‘’versati’’ sul posto.

Sembra una versione estrema su larga scala della stampa 3D a base d’acqua, che, inutile dirlo, è molto lontana, se infatti possibile. 

C’erano anche idee su, senti questo, un “Whale-Bus” entro l’anno 2000. La gente pensava che i viaggi di tutti i giorni non sarebbero più stati limitati alle strade e che avremmo anche viaggiato regolarmente attraverso mari e oceani legati al retro di una balena gigante. Sembra uno scherzo ma lo pensavano davvero!

Ma il più delle volte, queste previsioni tendono ad avere qualche residuo antropocentrico del

tempo in cui vengono creati. Ad esempio, nella rappresentazione iper futuristica di Blade-Runner del 2015, mentre le auto volanti e le città verticali fortemente illuminate potrebbero farti sentire a casa, puoi notare che Deckerd e praticamente tutti gli occupanti di quelle auto non indossano le cinture di sicurezza. Si potrebbe immaginare che la velocità delle auto volanti renderebbe le cinture di sicurezza ovvie, ma, a quanto pare, all’epoca in cui è stato girato il film, le leggi sulle cinture di sicurezza non erano ancora state approvate in California.

Inoltre, ci sono altre tendenze simili con le previsioni.

Le previsioni fatte durante i periodi fruttuosi della vita tendono ad essere ottimistiche, mentre quelle fatte durante periodi particolarmente difficili come la grande depressione tendono ad essere più pessimistiche. 

Tutti generalmente non riescono a prevedere cose come i telefoni cellulari e Internet, nel senso che queste invenzioni erano così rivoluzionarie che sarebbe stato difficile pensare a queste cose semplicemente estrapolando la tecnologia precedente.

La più grande fonte di queste previsioni è sempre stata la fantascienza. E mentre può sembrare che la fantascienza del passato possa avere poco utilità al di là del fare parte di qualche collezzione di alcuni appassionati, la fantascienza a volte è criminalmente sottovalutata in termini di importanza nella società.

Questo perché le ultime scoperte in fisica o biologia non attirano l’attenzione del pubblico come un thriller fantascientifico ben fatto. Ciò conferisce alla fantascienza una posizione di autorità quasi esclusiva, che è anche una responsabilità, poiché la fantascienza può quindi scolpire le idee del pubblico sulla tecnologia e spostare la sua attenzione da o verso determinati problemi.

Ad esempio, troppo spesso, vediamo che il fascino del futuro ruota attorno a veicoli che volano molto veloci e non tanto sulla minaccia di qualcosa come l’Intelligenza Artificiale.

Anche quando l’ I.A. tende a ottenere le luci della ribalta, la rappresentazione è quasi sempre di robot malvagi che distruggono l’umanità in un colpo solo. Tuttavia, questo in gran parte fraintende la natura ingannevolmente sottile dello sviluppo dell’I.A. I robot, come quelli raffigurati in Blade Runner e nella serie Terminator, semplicemente non sono ancora arrivati. Sono significativamente più intelligenti dei migliori robot che possiamo creare oggi.

Ma il fatto che i robot malvagi non siano ancora usciti dall’orizzonte a colpi di armi da fuoco potrebbe indurre le persone a pensare che ora non è ancora il momento di preoccuparsi. Eppure, fino a tempi molto recenti, eravamo completamente ignari di come i social media e gli algoritmi intelligenti dietro quelle piattaforme stessero completamente sopraffando le nostre vite.

L’episodio “Nosedive” di Black Mirror fa luce proprio su questo fenomeno. Una distopia basata sulle valutazioni che non sembra troppo lontana dal mondo dei Mi piace di Facebook e dei follower di TikTok.

Ma la fantascienza offre anche alcuni spunti più stimolanti. Ciò include le idee sui razzi riutilizzabili, un’idea che potrebbe essere la prefazione del prossimo capitolo dell’umanità. In effetti, quando SpaceX e Blue Origin erano in disputa sui diritti di atterraggio di razzi riutilizzabili e rivendicazioni associate, SpaceX ha citato un film di fantascienza dell’era sovietica del 1959 “Nebo Zovyot” con l’idea originale di farlo.

Queste previsioni sono essenzialmente dei varchi nel passato, nelle aspirazioni delle persone di allora. Come pensavano, come si sentivano e cosa era importante per loro.

Dall’altra estremità dello spettro ci sono le capsule del tempo, cose che, invece di predire il futuro, ci danno una visione del passato. La cripta della civiltà è una di queste capsule del tempo. È una camera ermetica costruita tra il 1937 e il 1940 per catturare com’era la vita a quei tempi.

Non dovrebbe essere aperta prima dell’anno 8113.

Gli autori di questa cripta hanno fatto del loro meglio per memorizzare una serie di ricordi il più diversi possibile. Ma nonostante ciò, non avrebbero potuto archiviare tutto.

I creatori di queste capsule conservano solo ciò che ritengono importante.

Anch’essa soffre dello stesso antropocentrismo delle previsioni future. Anche senza un elemento “predittivo”, queste capsule del tempo possono effettivamente variare nella loro precisione, a quanto pare. 

Ciò deriva dal fatto che alcune capsule del tempo sono “fabbricate” allo scopo di essere aperte più avanti in futuro.

Ci sono altri tipi di capsule del tempo ovviamente. Quelle di tipo accidentale.

La più iconica, forse, di queste capsule del tempo, è il Titanic affondato.

Ciò che lo rende speciale, forse anche più di queste copertine di riviste e film, è l’autenticità con cui non solo è stato catturato, ma ciò che è stato catturato. Subito dopo che l’iceberg è stato colpito, le persone hanno dovuto scegliere tra la vita e la morte. Alcuni non sono nemmeno riusciti a fare quella scelta. Ma di certo non stavano scegliendo tra quali dei famosi dipinti a bordo tenere, o quale degli ornamenti doveva andare sulle scialuppe di salvataggio.

Simile, forse, in tragedia è l’incidente di Chernobyl del 1986. Il guasto della centrale nucleare ha provocato un’immediata evacuazione che ha lasciato alle persone pochissime scelte su cosa prendere e cosa lasciare. La ricaduta nucleare nella regione l’ha resa inabitabile per circa 20.000 anni. Il risultato è che i resti di quel giorno potrebbero rimanere in gran parte intatti, preservando non solo gli oggetti e i mobili, ma l’orrore di coloro che li hanno lasciati lì.

Nei secoli a venire, chissà quando potremo davvero rivisitare il luogo e forse guardare indietro alle vite che le persone hanno avuto.

Ma sia per le previsioni future che per le capsule temporali del passato, il fascino rimane in gran parte ancorato al tempo e alla nostra appartenenza ad esso. Che sia la nostalgia del passato o l’ottimismo del futuro, siamo sempre stati catturati dai tempi che non sono i nostri.

A volte possono offrire spunti poetici su ciò che conta davvero per le persone nei momenti di morte.

A volte possono rivelare previsioni stranamente accurate sul nostro presente.

E a volte, possono stabilire lo standard per un futuro immaginario che dobbiamo ancora raggiungere.