La guerra spaziale di Musk e Bezos? Ecco com’è iniziata

La storia dei litigi sulle loro ambizioni nello spazio.

Per capirne la rivalità bisogna tornare al 2004, quando Musk e Bezos si incontrano per una cena. 

Secondo il libro di Christian Davenport, I Baroni dello spazio, Musk ha cercato di dare alcuni suggerimenti al CEO di Amazon sulla costruzione dei razzi, dicendo:

“In realtà ho fatto del mio meglio per dargli i buoni consigli che in gran parte ha ignorato.”

Le loro compagnie spaziali all’epoca erano solo delle start-up.

Bezos – che è sempre stato infatuato dello spazio – aveva i mezzi per avviare Blue Origin nel 2000 avendo molta liquidità con Amazon. Bezos ne è così appassionato, che recentemente si è dimesso  dalla carica di CEO di Amazon per concentrarsi maggiormente su Blue Origin.

Musk ha avviato SpaceX due anni dopo usando i soldi guadagnati quando la sua azienda fu venduta a PayPal, acquistato successivamente da eBay.

Hanno trascorso il primo decennio affermando le loro imprese senza litigare. 

Tutto è cambiato nel 2013, quando SpaceX si è assicurata un contratto di locazione a lungo termine della rampa di lancio 39A presso il NASA Kennedy Space Center in Florida, dove decollarono le missioni lunari Apollo.

Bezos non fu  molto contento dell’accordo.

Blue Origin ha presentato una protesta formale alla NASA per togliere a SpaceX l’esclusiva,

sostenendo che sarebbe dovuto essere trasformato in uno “spazioporto commerciale a disposizione di  tutte le società di lancio”.

Musk reagì definendo la protesta una “tattica di blocco fasulla” in un’e-mail a SpaceNews e dicendo che SpaceX avrebbe potuto  ospitare Blue Origin se il loro veicolo fosse stato pronto per il lancio,non ha potuto resistere alla tentazione di dare un’occhiata ai progressi di Blue Origin, Aggiungendo  “Francamente, penso che è più probabile che scopriremo unicorni che ballano nel propulsore del razzo.

SpaceX si è assicurata un contratto di locazione per 20 anni della storica rampa di lancio.

L’anno successivo fu SpaceX ad avere problemi con Blue Origin.

Nel 2014, l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti ha concesso a Blue

Origin  un brevetto per l’atterraggio di propulsori a razzo su navi drone.

Ciò avrebbe significato per SpaceX di dover pagare per utilizzare tale tecnologia.

SpaceX affermò che il concetto di navi drone esiste da decenni.

Un giudice, schierato con l’azienda di Musk, costrinse Blue Origin a ritirare la maggior parte delle sue richieste di brevetto.

Da allora,fino ad oggi, SpaceX ha fatto atterrare 66 volte con successo i suoi booster Falcon 9 su navi drone.

La prima volta,nell’aprile 2016 è stato sulla nave “Certo che ti amo ancora”.

Poiché SpaceX quell’anno, ebbe successo lancio dopo lancio, secondo il libro Amazon Unbound di Brad Stone, Bezos tentò di assumere il presidente e COO di SpaceX Gwynne Shotwell. 

Ma Shotwell rifiutò il lavoro di CEO di Blue Origin che prese Bob Smith.

Musk ebbe un problema con le pratiche di assunzione di Blue Origin. Disse ad Ashlee Vance, che ha scritto una biografia su di lui, che la tattica di Blue Origin fu quella di strappare il talento a SpaceX offrendo “il doppio dei loro stipendi”. Aggiunse: “Penso che sia inutile e un po’ scortese”.

Mentre SpaceX è andato avanti, Blue Origin è progredito a un ritmo molto più lento.

Atterrò con successo New Shepard per la prima volta nel 2015 e Bezos twittò che era “la più rara delle bestie: un razzo usato”.

Al che Musk sottolineò non fosse così raro avendo SpaceX fatto lo stesso con il suo prototipo Grasshopper tre anni prima, nel 2012.

Blue Origin non è ancora andato in orbita.

Ha trasportato prima di tornare sulla Terra,  passeggeri per la prima volta su un volo suborbitale a luglio.

Bezos e tre compagni di equipaggio hanno sorvolato la linea Karman,

il confine dello spazio riconosciuto a livello internazionale.

D’altra parte, SpaceX è andato in orbita con il Falcon 9 oltre 100 volte,

compreso il trasporto di astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Entrambi i miliardari puntano a mandare le persone molto più lontano.

Quando SpaceX ha battuto Blue Origin ottenendo un ambito contratto con la NASA per il prossimo atterraggio degli umani sulla luna usando questa nave stellare modificata, Musk ha scherzato su Bezos dicendo “non riesce a sollevarlo” … in orbita!

E usando allusioni sessuali: Musk ha anche preso in giro il nome del lander lunare di Blue Origin, Luna Blu , twittando: “Mettere la parola ‘Blu’ su una palla è un marchio discutibile”.

Blue Origin ha citato in giudizio la NASA per aver assegnato a SpaceX quel contratto del valore di 2,9 miliardi di dollari.

L’agenzia governativa inizialmente prevedeva di investire in due lander lunari in futuro.

Le scelte erano SpaceX, Blue Origin e Dynetics. Tuttavia, preoccupazioni di budget

e la mancanza di finanziamenti da parte del Congresso ha costretto la NASA a cambiare i piani ed a sceglierne solo uno.

Blue Origin ritenne pericoloso scegliere una sola azienda, scrivendo in una lettera aperta sul proprio sito web:

“La concorrenza impedirà a qualsiasi singola fonte di avere una leva insormontabile sulla NASA”.

E ha creato questa infografica con l’astronave di SpaceX che esplode .

Il contratto riguarda solo un volo di prova senza equipaggio ed il primo sbarco con equipaggio sulla luna. 

Blue Origin e altri possono ancora fare offerte per ulteriori contratti. Tuttavia, Blue Origin sostiene che SpaceX ora ha un enorme vantaggio.

Dopo questa sconfitta, ha perso un ingegnere capo che aveva lavorato sul lander lunare.

Nitin Arora ha annunciato in un post su LinkedIn che sarebbe passato a SpaceX.

Anche l’altra società di Bezos, Amazon, ha un problema con il servizio Internet satellitare di SpaceX, Starlink.

Sono già stati lanciati oltre un migliaio di satelliti Starlink, che servono 90.000 clienti in tutto il mondo secondo SpaceX. L’azienda mira a lanciarne molte altre migliaia.

Tuttavia, Amazon ha sollecitato la Federal Communications Commission, la FCC,

a rifiutare i piani aggiornati di SpaceX che richiedono due diverse configurazioni dei satelliti,

sostenendo che SpaceX avrebbe dovuto apportare queste modifiche “… prima di presentare la domanda, non dopo”.

Perché ad Amazon interessa? Perché prevede di lanciare un proprio satellite di

servizio Internet soprannominato Progetto Kuiper – che ha portato Musk a chiamare Bezos un “imitatore”.

Non é dato sapere quando il servizio di Amazon inizierà a funzionare.

SpaceX ha risposto alla protesta di Amazon definendola “… una continuazione degli sforzi della famiglia di aziende Amazon per ostacolare i concorrenti per compensare l’incapacità di Amazon di fare progressi propri” e ha anche osservato che Amazon ha “in media presentato obiezioni a SpaceX circa ogni 16 giorni quest’anno.

Musk ha poi twittato: “La presentazione di azioni legali contro SpaceX è * in realtà * il  lavoro a tempo pieno di Bezos'”.

SpaceX sostiene che il suo servizio Internet ad alta velocità porterà i miliardi di dollari tanto necessari per finanziare la colonizzazione di Marte.

Stabilirsi su Marte è un’idea che a Bezos non piace affatto. 

Ha fatto velati commenti sui piani di Musk, dicendo una volta che l’Everest sarebbe un “paradisiaco giardino” rispetto al vivere sul gelido pianeta rosso.

Ha anche spiegato uno dei motivi per cui Musk vuole risiedere su Marte.

Bezos ha definito questo tipo di piano di riserva “molto demotivante” senza nominare il CEO di SpaceX.

Nel caso la Terra venisse distrutta.

D’altra parte, Bezos immagina un universo popolato da colonie spaziali fluttuanti che ospitano un milione di persone, alcune delle quali possono assomigliare alle nostre stesse città per alleviare la pressione delle risorse della Terra.

Ma Blue Origin non ha una scaletta per trasformare la sua visione in realtà, né ha discusso del ruolo importante che avrebbe nel tentativo di far sì che ciò accada.

Mentre SpaceX opera con obiettivi concreti in mente. Musk ha detto che mira a mandare persone sul pianeta rosso per la prima volta entro il 2026 su Starship.

Tutto dipende dalla velocità di realizzazione del gigantesco veicolo di lancio che è in fase di sviluppo nel sud del Texas.

SpaceX ha condotto il suo primo volo di prova dell’astronave nel dicembre 2020, un enorme risultato riconosciuto anche da Bezos, pubblicando su Instagram:

“Chiunque sappia quanto sia complicata la gestione  è impressionato dal test di Starship di oggi. Grandi congratulazioni a tutto il team di @SpaceX. Sono fiducioso che torneranno presto.”

Blue Origin sta ora lavorando alla propria risposta a Starship.

Il New Glenn è stato originariamente progettato per avere un primo stadio riutilizzabile, ma non uno stadio superiore riutilizzabile. Tuttavia, secondo quanto riferito, la società sta lavorando per rendere riutilizzabile anche il secondo stadio per competere con Starship, che è un razzo completamente riutilizzabile.

Il progetto segreto di Blue Origin è stato chiamato in codice “Jarvis”.

Quando qualcuno su Twitter ha suggerito che Blue Origin si comporta come un bambino che copia i compiti di qualcuno, Musk ha risposto con emoji ridenti.

New Glenn avrebbe dovuto intraprendere il suo viaggio inaugurale alla fine del 2021.

Ora è stato spostato alla fine del 2022.

Il motto di Blue Origin è gradatim ferociter che in latino significa “passo dopo passo, ferocemente”.

Ma al suo ritmo finora, Musk ha scherzosamente respinto l’idea che Blue Origin fosse un vero concorrente in un’intervista con la BBC qualche anno fa.